Многоцелевое судно усиленного ледового класса создано не только для проведения морских исследований различного характера, но и для решения целого ряда других задач: поисково-спасательных операций, дноуглубительных работ, буксировки, транспортировки военной техники. Также «Академик Александров» может поднимать затонувшие морские объекты, в том числе — представляющие экологическую опасность.

Океанографическое судно строится по заказу министерства обороны РФ. Закладка состоялась в декабре 2012 года, передача заказчику после ходовых испытаний запланирована на конец 2018 года.

В церемонии вывода судна из эллинга приняли участие руководители ОСК, губернатор Игорь Орлов, представители командования ВМФ, корабелы «Звёздочки» и члены их семей.